Riba Hancurkan Romawi

Julius Caesar (100-44 SM) lahir dalam keluarga bangsawan pada tanggal 12 Juli 100 SM. Ia bertubuh tinggi, berambut pirang, dan sempat berpraktik sebagai pengacara sebelum menjadi komandan militer brilian yang menaklukkan Galia (Prancis) pada tahun 59-52 SM. Setelah mengalahkan Pompey yang Agung pada tahun 48 SM di Pharsalus, Caesar menjadi pemimpin Republik Romawi yang tak terbantahkan. Sekembalinya ke Italia pada bulan September 45 SM, Caesar mendapati jalanan dan kota-kota dipenuhi tunawisma, yang dipaksa meninggalkan tanah mereka oleh para rentenir dan monopoli tanah. 300.000 orang harus diberi makan setiap hari di lumbung umum. Riba merajalela dengan konsekuensi yang membawa bencana.

Para rentenir utama, yang banyak di antaranya adalah orang Yahudi, mengenakan suku bunga hingga 48% per tahun. Sebagaimana Lucius Annaeus Seneca (4 SM-65 M), sang filsuf, kemudian berkomentar dalam de Superstitione, kebiasaan bangsa (Yahudi) yang paling kriminal itu telah memperoleh kekuatan sedemikian rupa sehingga kini telah diterima di semua negeri. Bangsa yang ditaklukkan telah memberikan hukum kepada sang penakluk.”

Orang Yahudi pertama yang diketahui tiba di Roma pada tahun 161 SM adalah Yehuda dan Makabe. Orang-orang Yahudi Romawi awal ini bekerja sebagai pengrajin, pedagang asongan, dan pemilik toko. Dalam pekerjaan terakhir mereka, mereka juga terlibat dalam peminjaman uang. Sebagai sebuah komunitas, mereka tinggal terpisah di apartemen. Mereka memerintah diri mereka sendiri sesuai hukum mereka sendiri dan dibebaskan dari wajib militer.

Pada tahun 139 SM, orang-orang Yahudi, yang bukan warga negara Romawi, diusir oleh Praetor Hispanus karena melakukan proselitisme, tetapi mereka segera kembali. Pada tahun 19 M, melalui senatus consultum, Kaisar Tiberius mengusir 4.000 orang Yahudi, yang terlibat dalam berbagai skandal, tetapi tidak satu pun dari pengusiran ini ditegakkan dengan benar dan keberadaan mereka yang berkelanjutan, khususnya sebagai rentenir, akan memainkan peran penting dalam kemunduran dan runtuhnya Kekaisaran Romawi.

Pada masa itu, terdapat dua partai politik utama: Optimates yang berpusat di sekitar kaum bangsawan, Senat, dan segelintir orang yang memiliki hak istimewa; dan Populares, yang mewakili warga negara. Caesar segera mengambil alih kepemimpinan.

Caesar sepenuhnya memahami bahaya riba dan cara mengatasinya. Ia menyadari kebenaran mendalam bahwa uang adalah alat nasional, diciptakan oleh hukum untuk tujuan nasional, dan bahwa tidak ada golongan manusia yang boleh menahannya dari peredaran sehingga menimbulkan kepanikan, agar spekulan dapat menaikkan suku bunga, atau dapat membeli properti dengan harga yang sangat tinggi setelah kepanikan tersebut.

Caesar memperkenalkan reformasi sosial berikut:

1. Restorasi properti dilakukan dengan penilaian yang jauh lebih rendah yang berlaku sebelum perang saudara (49-45 SM).
2. Beberapa keringanan sewa diberikan.
3. Sejumlah besar warga miskin dan veteran yang diberhentikan ditempatkan di jatah tanah.
4. Perumahan gratis diberikan kepada 80.000 keluarga miskin.
5. Gaji tentara dinaikkan dari 123 menjadi 225 denarii.
6. Bantuan sosial jagung diatur.
7. Komunitas provinsi diberi hak pilih.
8. Kebingungan dalam kalender dihilangkan dengan menetapkannya pada 365¼ hari dari 1 Januari 44 SM.

Reformasi moneternya adalah sebagai berikut:

1. Tingkat utang negara segera dikurangi sebesar 25%.
2. Kendali percetakan uang dialihkan dari kaum patrician (lintah darat) kepada pemerintah.
3. Koin logam murah diterbitkan sebagai alat tukar.
4. Ditetapkan bahwa bunga tidak boleh dikenakan lebih dari 1% per bulan.
5. Ditetapkan bahwa bunga tidak boleh dibebankan atas bunga dan total bunga yang dibebankan tidak boleh melebihi modal yang dipinjamkan (dalam aturan duplum).
6. Perbudakan dihapuskan sebagai alat pembayaran utang.
7. Para bangsawan dipaksa untuk menggunakan modal mereka dan tidak menimbunnya.

Langkah-langkah ini membuat marah para bangsawan dan plutokrat yang “mata pencahariannya” kini sangat dibatasi. Karena itu, mereka bersekongkol untuk membunuh Caesar, pahlawan rakyat. Pada pagi yang menentukan itu, 15 Maret 44 SM, hanya empat tahun setelah mengambil alih kekuasaan, ia tiba di gedung Senat tanpa senjata, setelah memecat pengawal militernya, yang sebelumnya selalu berada dalam bahaya. Dikelilingi oleh 60 konspirator, ia ditikam hingga tewas dan menerima 23 luka.

Pada 27 SM, tak lama setelah wafatnya Caesar (dan pendewaannya), bangsa Romawi mengadopsi standar emas, yang berdampak luas terhadap stabilitas keuangan kekaisaran dan secara langsung menyebabkan kehancurannya.

Sebelumnya, pada masa Republik Romawi, koin emas hanya diterbitkan pada saat sangat dibutuhkan, seperti selama Perang Punisia Kedua atau kampanye Lucius Cornelius Sulla. Hanya ada sedikit tambang emas di Eropa, kecuali di tempat-tempat terpencil seperti. Wales, Transylvania, dan Spanyol, sehingga sebagian besar pasokan hanya dapat diperoleh dari timur. Hal ini membutuhkan pasukan yang besar dan mahal, yang terus-menerus terlibat dalam konflik di pinggiran kekaisaran.

Koin emas dikenal sebagai aureus. Denarius perak dan berbagai koin tembaga juga beredar: sestertius, dupondius, dan as. Kelangkaan emas atau uang komoditas sering kali menyebabkan periode deflasi akibat kurangnya alat tukar yang beredar. Pada tahun 13 SM, keringanan diberikan ketika berat emas aureus dikurangi dari 122 menjadi 72 butir dan ini tetap menjadi berat standar hingga tahun 310 M. Namun, logam terus mengalir ke timur untuk membayar barang-barang mewah, iuran keagamaan, dan pembayaran riba. Lebih lanjut, keausan mengakibatkan hilangnya sepertiga dari total mata uang yang beredar selama periode 100 tahun.

Karena emas diperlakukan sebagai komoditas, penurunan nilainya tidak ditoleransi. Kaisar Konstantinus (275-337 M) secara pribadi memerintahkan hukuman mati bagi pemalsuan, dan pembakaran para pencetak uang publik yang melakukan pemalsuan. Para penukar uang, yang tidak melaporkan bezant emas palsu (solidus), langsung dicambuk, diperbudak dan diasingkan. Peraturan ini berlaku untuk bezant, yang beratnya 70 butir dan sedikit lebih berat daripada bezant yang masih beredar pada tahun 1025 M dan beratnya 68 butir.

Pada tahun 313 M, agama Kristen ditoleransi oleh Dekret Milan dan sejak 380 M ditetapkan sebagai agama resmi oleh Kaisar Theodosius I (347-395 M). Sejak saat itu, kekuasaan moneter berada di tangan otoritas keagamaan pontifex maximus. Ciri khas era kekaisaran adalah ketidakadilan sosial dan pelemahan kelas menengah melalui pajak yang berlebihan.

Pengusaha Romawi bukanlah seorang pedagang, melainkan penjarah provinsi, karena tanah air memiliki basis produksi industri yang lemah, yang tidak mampu menyediakan barang-barang manufaktur yang dibutuhkan. Seiring berlanjutnya monetisasi masyarakat berlanjut, dengan orang kaya yang menjadi parasit bagi rakyat jelata, kaum plebian menjadi lebih seperti budak. Penghapusan sistem juri merupakan gejala menurunnya rasa hormat dan pentingnya masyarakat umum dalam masyarakat Romawi.

Pajak yang ditetapkan Kaisar Konstantinus, yaitu 1/10 dari seluruh pendapatan harus dipersembahkan kepada gereja Kristen, mempercepat kehancuran kekaisaran. Akhirnya, Gereja menguasai sepertiga hingga setengah dari seluruh tanah dan mengumpulkan kekayaan. Konsentrasi kekayaan ini menyebabkan kelangkaan mata uang yang besar. Uang memang ada, tetapi tidak ada sirkulasi atau distribusi barang dan jasa. Alih-alih mendaur ulang uang persepuluhan melalui investasi dikomunitas atau kegiatan amal seperti pembangunan rumah sakit, sekolah, dan perpustakaan, timbunan emas yang sangat besar terkonsentrasi di balik tembok benteng kota Konstantinopel setebal 20 kaki (6,1 m) dan benteng Vatikan di Roma. Pada tahun-tahun terakhirnya di abad kelima dan keenam, Kekaisaran Romawi telah menjadi organisme parasit, yang mengalami fase-fase inflasi dan deflasi yang bergantian. Kehancuran ekonominya mendahului

kehancuran politiknya. Tidak ada produksi industri, hampir semua makanan harus diimpor dan riba dipraktikkan dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kekayaan kekaisaran yang tidak dimiliki oleh Gereja, dikuasai oleh 2.000 keluarga Romawi. Sisa penduduk hidup dalam kemiskinan.

Keruntuhan separuh barat kekaisaran pada tahun 476 M, setelah serangan militer berulang kali oleh bangsa Goth dan Vandal, mengakibatkan Abad Kegelapan. Depresi deflasi yang dahsyat selama beberapa abad pun terjadi. Menurut Komisi Perak Amerika Serikat tahun 1876, uang logam Kekaisaran Romawi pada puncak kejayaannya berjumlah $1,8 miliar, tetapi pada akhir Abad Kegelapan jumlahnya menyusut menjadi $200 juta. Pertanian berkurang hingga ke tingkat subsisten. Kapal layar besar lenyap karena tidak ada perdagangan. Perdagangan mengalami stagnasi. Seni dan sains hilang dan pengetahuan tentang pembuatan semen pun menghilang.

Faktor-faktor utama kemunduran Kekaisaran Romawi adalah konsentrasi kekayaan, ketiadaan deposit tambang untuk produksi industri, dan impor besar-besaran budak non-kulit putih yang mengakibatkan degradasi nilai genetik bangsa. Pada abad ke-4 Masehi, akibat terus menurunnya tingkat kesuburan perempuan Romawi, jumlah budak melebihi jumlah penduduk sipil dengan perbandingan lima banding satu. Alasan ekonomi yang paling penting adalah kurangnya pasokan alat tukar yang murah dan anggapan keliru bahwa uang seharusnya menjadi komoditas. 

Dengan demikian, dari perspektif ekonomi, pelajaran dari kejatuhan Romawi adalah bahwa sistem ekonomi yang tidak jujur pasti akan berkontribusi pada kekuatan-kekuatan pembubaran. Tidak ada masyarakat yang dapat bertahan hidup dalam sistem ekonomi yang salah. Agar masyarakat mana pun dapat berfungsi dan sejahtera, mutlak diperlukan bahwa alat tukar dikeluarkan bebas dari utang dan bunga (riba) oleh otoritas hukum negara sebagai wakil rakyat untuk selamanya. (RIM)